在探讨沉香与沉香木的关系之前，我们先了解一下什么是沉香。沉香是一种珍贵的天然产物，主要来源于瑞香科植物白木香、沉香木等树种，经过特定条件下的病害或外伤后分泌出的一种树脂，凝结成具有香气和药用价值的木材。而沉香木则是指这些树木本身的木质部分，在未产生沉香之前的状态。沉香是从沉香木中提炼出来的精华，二者虽然来源相同，但性质、功效与作用存在显著差异。

我们来区分一下沉香与沉香木在外观上的不同。新鲜的沉香通常呈现为白色或淡黄色，并具有不规则的纹理，质地较为轻软；而成熟的优质沉香则色泽深邃，多为黄褐色甚至黑色，表面平滑细腻，内部结构紧密，燃烧时能散发出浓郁、持久的香气。

在功效与作用上，两者的差异更为明显。作为天然药材，沉香具有极高的药用价值，常用于中医药中治疗各种疾病，比如心腹冷痛、胸痹绞痛、咳喘痰多等病症；还能起到安神定志、调理气血的功效。而沉香木则更侧重于装饰和雕刻艺术方面，其材质坚硬细腻，易于雕琢，可用于制作高端家具、文房四宝（笔、墨、纸、砚）、艺术品以及日常用品。

在使用方法上也有所区别：由于沉香具有较高的药用价值，通常以研磨成粉或煎汤的方式入药；而沉香木则可以整块雕刻或者作为装饰材料直接使用。不过值得注意的是，虽然沉香木在某些方面不及沉香珍贵，但它仍然是一种极具观赏性和收藏价值的木材，在园林景观设计、家具制作等领域应用广泛。

无论是从外观还是内在品质来看，沉香与沉香木都有着各自独特的特点和价值。了解这些差异有助于我们更好地欣赏这两种珍贵资源，并在适当的场合中加以利用。